하마는 왜 귀를 돌릴까? 자연의 신비, 하마의 특이한 행동 7가지 해설

 

🐾 왜 하마의 행동은 흥미로운가?

하마(Hippopotamus)는 외형만 보면 덩치 크고 느릿한 동물로 여겨지지만,
그 행동 하나하나를 관찰해보면 상상을 뛰어넘는 독특한 생존 전략이 숨어 있습니다.

특히 하마는 귀를 계속 움직이거나 돌리는 행동,
수면 아래서도 숨을 쉬는 법, 물속에서 싸우는 독특한 방식 등
다른 포유류와는 전혀 다른 방식으로 자연에 적응해왔습니다.

이 글에서는 하마가 귀를 돌리는 이유를 중심으로,
하마의 잘 알려지지 않은 특이 행동 7가지를 과학적 시선으로 해설해드리겠습니다.

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📚목차

1. 👂 하마는 왜 귀를 돌릴까?
2. 💦 물속에서 숨 쉬는 하마의 신비한 코 구조
3. 🌊 수영이 아닌 걷기? 하마의 수중 이동법
4. 🦷 입을 벌려 싸우는 위협적 커뮤니케이션
5. 💩 꼬리로 똥을 뿌리는 독특한 배변 행동
6. 🧼 ‘하마 땀’의 비밀, 선크림 같은 체액
7. 🐣 새끼를 낳는 장소도 특별하다

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👂 1. 하마는 왜 귀를 돌릴까?

하마가 물 위나 육지에서 귀를 돌리거나 파닥거리는 모습, 본 적 있으신가요?
이 행동은 단순한 습관이 아니라 생존을 위한 중요한 감각 행동입니다.

하마는 주로 물속에서 생활하기 때문에
소리의 방향을 잘 감지해야 위험을 피할 수 있습니다.
귀를 돌리는 건 청각 수용기를 회전시키는 동작으로,
소리의 방향성과 거리를 더 정밀하게 파악하기 위함이죠.

또한, 귀를 파닥이는 것은 물 속의 벌레, 이물질을 털어내는 본능적 행동이기도 합니다.
특히 귀 안쪽이 민감한 동물에게는 이물질 제거가 생존에 직결될 수 있기에,
하마의 귀 돌리기는 정확하고 목적성 있는 행동이라 볼 수 있습니다.

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💦 2. 물속에서 숨 쉬는 하마의 신비한 코 구조

하마는 수중에서 대부분의 시간을 보내면서도
익사하지 않고 숨을 쉬는 능력을 갖고 있습니다.
그 비밀은 바로 콧구멍 위치와 자동 폐쇄 기능에 있습니다.

하마의 콧구멍은 머리 맨 위쪽에 있어
몸 전체가 물에 잠겨도 숨을 쉴 수 있고,
수중에 있을 때는 자동으로 코가 닫혀 물이 들어오지 않게 됩니다.

이 구조 덕분에 하마는 10분 이상 잠수도 가능하며,
수면 중에도 무의식적으로 수면 위로 올라와 호흡 후
다시 물속으로 내려가기도 합니다.
이 모든 행동이 잠든 상태에서도 자동으로 이루어지는 신비한 반사 작용입니다.

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🌊 3. 수영이 아닌 걷기? 하마의 수중 이동법

하마는 수영을 못하는 유일한 수생 포유류 중 하나입니다.
그럼에도 불구하고 강과 호수에서 자유롭게 이동할 수 있는 이유는,
그들이 수영이 아닌 ‘바닥 걷기’로 이동하기 때문입니다.

하마는 수중에서 점프하듯 바닥을 박차며 이동합니다.
수면에 떠 있는 것처럼 보이지만, 실제로는
몸무게와 밀도를 이용해 수중을 걸으며 추진력 있게 나아가는 방식입니다.

이동 시에는 네 다리를 사용해 수면 아래서
일정한 리듬으로 걷듯 뛰듯 움직이며 속도를 냅니다.
이 특성 때문에 하마는 육상에서도, 수중에서도 모두 빠른 동물에 속하죠.

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🦷 4. 입을 벌려 싸우는 위협적 커뮤니케이션

하마의 대표적인 위협 행동은 입을 크게 벌려 상대를 노려보는 동작입니다.
이때 드러나는 어금니와 송곳니는 각각 30~50cm 이상으로,
실제로 맹수보다 더 강력한 물리적 위협력을 가집니다.

입을 벌리는 행동은 직접 공격을 하기 전, 경고의 의사 표현입니다.
이는 하마 간의 영역 다툼, 짝짓기 경쟁, 혹은 인간이나 다른 동물에 대한 경계 표현입니다.

흥미로운 점은, 하마의 공격성은 평소엔 드러나지 않다가
필요한 순간에만 폭발적으로 반응한다는 것입니다.
이 위협적 제스처는 사회적 서열 유지와 싸움 회피의 상징적 행동으로 작용합니다.

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💩 5. 꼬리로 똥을 뿌리는 독특한 배변 행동

하마가 배변을 할 때 꼬리를 빠르게 흔드는 행동을 본 적 있으신가요?
이는 똥을 널리 퍼뜨리는 본능적 마킹 행동입니다.

꼬리를 프로펠러처럼 흔들어 배변물을 주변에 흩뿌림으로써
자신의 영역을 표시하거나, 경쟁자를 위협하기 위한 목적을 지닙니다.

이는 다른 포유류에서는 잘 볼 수 없는 독특한 배변 방식으로,
하마의 사회적 구조와 텃세 본능을 보여주는 상징적 행동이라 할 수 있습니다.

하마의 똥 퍼뜨리기는 단순한 더러움이 아닌,
‘내 공간이니 가까이 오지 마’라는 생존 커뮤니케이션 방식입니다.

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🧼 6. ‘하마 땀’의 비밀, 선크림 같은 체액

하마의 몸에서는 붉은빛이 감도는 특수한 분비액이 나옵니다.
이는 흔히 '하마의 땀'으로 불리지만, 실제로는 땀이 아니라 체액이며
항균 및 자외선 차단 기능을 지닌 천연 보호막입니다.

이 분비액은 피부를 덮으면서

• 햇볕으로부터 자외선 차단
• 상처의 감염 방지
• 체온 조절 등 다기능을 수행합니다.

놀라운 점은 이 체액이 하마가 스스로 분비하며
그 농도와 분비 시점도 조절할 수 있다는 점입니다.
즉, 하마는 선크림도, 소독제도 몸에서 직접 만들어내는 생물학적 기적을 보여주는 동물입니다.

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🐣 7. 새끼를 낳는 장소도 특별하다

하마는 새끼를 물속에서 출산합니다.
이 행동은 천적의 시선을 피하고,
새끼를 수면 위로 띄워 숨 쉬게 하기 위한 본능적 전략입니다.

새끼는 태어나자마자 본능적으로 물 위로 부상해 첫 호흡을 하며,
어미는 입으로 새끼를 밀어 올리며 호흡을 유도합니다.

또한, 다른 수컷으로부터 새끼를 보호하기 위해
외진 수역을 따로 선택해 출산하는 경우도 많습니다.
이는 하마가 사회적이면서도 매우 보호 본능이 강한 동물임을 보여줍니다.

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✅ 결론: 하마는 거대한 신비 그 자체

귀를 돌리는 행동 하나에서 시작해 살펴본 하마의 세계는
그야말로 자연의 신비 그 자체였습니다.

✔ 요약

• 하마는 청각, 시각, 감각기관을 효율적으로 활용해 생존
• 독특한 코 구조, 배변 방식, 분비액 등 생물학적으로도 매우 흥미로운 동물
• 사회성, 위협 신호, 보호 본능까지 섬세하게 발달

💬 독자에게 던지는 질문

• 하마에 대해 알고 있던 고정관념이 오늘 바뀌셨나요?
• 어떤 행동이 가장 인상 깊었나요?
• 다른 동물의 특이한 생존 방식도 궁금하지 않으신가요?

🚀 실천 제안

• 다음 동물원 방문 시, 하마를 자세히 관찰해보세요
• 아이와 함께 하마의 행동을 주제로 자연학습을 해보세요
• 하마뿐 아니라 다른 동물의 습성도 탐구하는 호기심의 눈을 키워보세요

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📌참고자료

1. BBC Earth – Hippopotamus Documentary
2. 국립생태원 – 하마 생태 행동 분석 보고서
3. National Geographic – Animal Behavior: Hippos

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