바이러스는 생명체인가 아닌가에 대한 논란은 오랫동안 과학자들 사이에서 계속되어 왔다. 바이러스는 세포 구조가 없으며 독립적으로 번식할 수 없기 때문에 비생명체로 간주되기도 한다. 하지만 유전 물질을 가지며 숙주를 이용해 증식한다는 점에서 생명체의 특징을 일부 지닌다. 최근 연구들은 바이러스가 생명과 무생명의 경계에 위치한 독특한 존재임을 시사한다. 그렇다면 바이러스는 정말 생명일까? 과학이 밝혀낸 바이러스의 정체를 살펴보자.바이러스란 무엇인가?바이러스는 DNA 또는 RNA 유전물질을 단백질 껍질(캡시드)로 둘러싼 아주 작은 입자이다. 세균보다도 훨씬 작으며, 자체적으로 생명 활동을 하지 않는다. 바이러스는 살아 있는 숙주 세포에 침입하여 그 안에서만 증식할 수 있다. 즉, 독립적인 생명체가 아니라 다른 ..