세상에 존재하는 고래의 모든 종류! 지금까지 발견된 고래 총정리

바다의 거인, 고래는 신비롭고 웅장한 생명체로 많은 사람들의 관심을 받아왔습니다. 하지만 막상 “고래는 몇 종류나 있을까?”라고 물으면 선뜻 대답하기가 어렵죠.
고래는 단순히 크기만으로 구분되지 않으며, 종류에 따라 먹이, 행동, 서식지, 생김새까지 매우 다양합니다.

이번 글에서는 현재 전 세계에서 공식적으로 확인된 고래의 종류를 전체적으로 정리하고,
각 고래가 어떤 특징을 갖고 있는지 간단한 정보도 함께 소개해드릴게요.

---

목차

1. 고래는 몇 종류나 될까? 전체 개요
2. 고래는 크게 두 종류로 나뉜다
3. 수염고래류(Baleen whales) – 종류와 특징
4. 이빨고래류(Toothed whales) – 종류와 특징
5. 멸종 위기 고래도 많다
6. 고래의 크기별 대표 종 소개
7. 바다별로 서식하는 고래 종류
8. 가장 유명한 고래 TOP 10
9. 고래 종류 쉽게 외우는 방법
10. 마무리: 고래 보호의 중요성과 생물 다양성

---

1. 고래는 몇 종류나 될까? 전체 개요

2025년 기준, 과학계에서는 **약 90여 종의 고래류(Cetacea)**가 공식적으로 확인되어 있습니다.
이 고래류는 다시 고래(Whales), 돌고래(Dolphins), 흰돌고래(Belugas) 등을 포함한 이빨고래류와 수염고래류로 나뉘며,
‘고래’라고 부를 수 있는 대형종만 따지면 약 30~40여 종 정도로 좁혀집니다.

즉, 넓은 의미의 고래는 약 90종, 좁은 의미로는 30~40종이라고 할 수 있어요.

---

2. 고래는 크게 두 종류로 나뉜다

고래는 기본적으로 다음 두 가지로 구분됩니다:

• 수염고래류 (Baleen whales)
  → 수염판(필터 같은 구조)으로 크릴, 플랑크톤 등을 거르며 먹는 종
• 이빨고래류 (Toothed whales)
  → 송곳니 같은 이빨로 물고기, 오징어 등을 사냥하는 종

두 그룹은 먹이 방식, 두개골 구조, 발성 방식 등에서 큰 차이를 보입니다.

---

3. 수염고래류(Baleen whales) – 종류와 특징

수염고래류는 현재 15종 정도로 알려져 있으며, 대체로 몸집이 매우 큽니다.

대표적인 수염고래 종류:

1. 흰긴수염고래 (Blue whale) – 세계 최대 생명체
2. 대왕고래 (Fin whale)
3. 귀신고래 (Gray whale)
4. 혹등고래 (Humpback whale) – 점프와 노래로 유명
5. 밍크고래 (Minke whale) – 소형 수염고래
6. 보리고래 (Sei whale)
7. 남방참고래 (Southern right whale)
8. 북극참고래 (Bowhead whale)
9. 북방참고래 (North Atlantic right whale)
10. 남방밍크고래 (Dwarf minke whale)
11. 브라이드고래 (Bryde's whale)
12. 에덴고래 (Eden’s whale)
13. 옴라고래 (Omura's whale)
14. 피그미고래 (Pygmy right whale)
15. 쿠크의혹등고래 (Kūk's humpback whale) – 분류 논쟁 있음

---

4. 이빨고래류(Toothed whales) – 종류와 특징

이빨고래류는 고래류 중 약 75종 이상을 차지하며, 돌고래, 향유고래, 흰돌고래 등도 여기에 포함됩니다.

주요 이빨고래 종류:

1. 향유고래 (Sperm whale) – 가장 큰 이빨고래
2. 부리고래류 (Beaked whales) – 20종 이상 존재
3. 범고래 (Orca) – 돌고래과 최대형, 무리 사냥의 달인
4. 벨루가 (Beluga whale) – 북극권의 흰고래
5. 나르왈 (Narwhal) – 일각고래, 뿔 같은 이빨로 유명
6. 딱정벌레고래 (Pygmy sperm whale)
7. 왜소향유고래 (Dwarf sperm whale)
8. 인도양흰돌고래 (Indian Ocean humpback dolphin)
9. 일반 돌고래과 (Common dolphin, Bottlenose dolphin 등)

이빨고래는 소리로 물체를 인식하는 ‘에코로케이션’ 능력이 뛰어나며,
지능이 매우 높고 사회적 구조도 복잡한 종이 많습니다.

---

5. 멸종 위기 고래도 많다

현재 많은 고래들은 서식지 파괴, 선박 충돌, 해양오염, 기후 변화 등으로 인해 멸종 위기에 놓여 있습니다.

• 북방참고래: 남은 개체 수 400마리 이하
• 바키타(Vaquita): 세계에서 가장 희귀한 이빨고래, 개체 수 10마리 이하
• 귀신고래: 서태평양 집단은 극도로 위기
• 향유고래: 고래잡이로 개체 수 감소

국제자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에 많은 고래들이 등재되어 있으며, 지속적인 보호 활동이 필요한 상황입니다.

---

6. 고래의 크기별 대표 종 소개

• 가장 큰 고래: 흰긴수염고래 – 최대 30m 이상, 무게 150톤
• 가장 작은 고래: 마우이돌고래 – 길이 1.2m 내외
• 가장 무거운 이빨고래: 향유고래 – 최대 57톤
• 가장 빠른 고래: 보리고래 – 시속 약 50km

고래는 종류에 따라 크기, 무게, 생존 방식이 전혀 다르며, 그 다양성은 해양 생태계의 복잡함을 그대로 보여줍니다.

---

7. 바다별로 서식하는 고래 종류

• 북극해: 벨루가, 나르왈, 북극참고래
• 남극해: 혹등고래, 밍크고래, 대왕고래
• 태평양: 향유고래, 범고래, 회색고래
• 대서양: 북방참고래, 브라이드고래
• 한반도 인근: 밍크고래, 참고래, 돌고래류

고래들은 수온, 먹이, 번식지 등에 따라 계절 이동을 하며, 같은 종도 지역에 따라 행동 양상이 다릅니다.

---

8. 가장 유명한 고래 TOP 10

1. 흰긴수염고래 – 세계 최대 동물
2. 범고래 – 지능과 사냥법으로 인기
3. 혹등고래 – 점프, 노래로 잘 알려짐
4. 향유고래 – 『모비딕』의 실제 모델
5. 벨루가 – 하얀 몸, 귀여운 얼굴로 유명
6. 나르왈 – 유니콘고래로도 불림
7. 밍크고래 – 한국 근해에서 자주 발견
8. 보리고래 – 빠른 속도로 유명
9. 회색고래 – 미국 서부 해안에서 관찰
10. 귀신고래 – 외형이 독특하고 희귀

---

9. 고래 종류 쉽게 외우는 방법

고래를 구분할 때는 크게 3단계로 외우면 쉽습니다:

① 고래류 전체 → 수염/이빨
② 수염고래는 몸집 큼, 이빨고래는 지능 높음
③ 크기/생김새/서식지 기준으로 묶기

예시:

• 수염고래: 혹등고래, 밍크고래
• 이빨고래: 범고래, 벨루가, 향유고래

아이들과 함께라면 그림이나 유튜브 영상으로 시청각 학습을 병행하면 기억하기 훨씬 쉽습니다.

---

10. 마무리: 고래 보호의 중요성과 생물 다양성

고래는 단순히 큰 동물이 아닙니다.
해양 생태계의 먹이사슬 정점에 있는 존재이며, 플랑크톤 순환과 탄소 흡수 등 지구 환경에 중요한 역할을 합니다.
우리가 이들의 이름과 특징을 알아가는 것은 호기심을 넘어 생명 보호의 첫걸음이 될 수 있습니다.

고래 종류를 아는 일은 곧, 바다를 이해하는 첫 단추입니다.

---

참고자료

1. 세계자연보전연맹(IUCN) 고래류 목록
2. 미국 NOAA 고래 정보
3. 『National Geographic: Whales of the World』
4. 해양수산부 고래정보포털

---