산호초는 식물일까? 동물일까? 산호의 생물학적 특성

산호초

 

 

산호초는 식물이 아니라 동물입니다.

 

산호초는 **산호(polyp)**라고 불리는 작은 동물들이 군집을 이루어 형성한 생태계입니다.

 

산호는 아주 작은 몸체를 가진 동물로, 석회질의 외골격을 만들어내며 바다 밑바닥에 고정되어 삽니다.

 

산호는 개체 하나하나는 작지만, 이들이 군집을 이루고 외골격을 쌓아 올리면서 거대한 산호초를 형성하게 됩니다.

---

산호와 식물의 차이: 산호는 독립적인 영양 섭취 능력이 없는 동물

산호는 해양 플랑크톤이나 주변에서 영양분을 흡수하며 살아가며, 일부 산호는 내부에 **공생하는 조류(zooxanthellae)**를 통해 에너지를 얻습니다.

 

이 조류는 광합성을 통해 산호에게 산소와 영양분을 제공하고, 산호는 조류에게 안전한 서식지를 제공하는 상호 공생 관계를 맺고 있습니다.

 

그러나 산호 자체는 광합성을 하지 않고, 스스로 영양분을 합성할 능력이 없는 동물로 분류됩니다.

---

산호초가 식물로 오해받는 이유

산호초가 식물처럼 보이는 이유는, 산호초가 바다 밑에 고정되어 있으며 나무나 관목처럼 복잡한 가지 구조를 가지기 때문입니다.

 

또한, 산호초가 조류와 공생하면서 밝고 다양한 색상을 띠는 것도 식물처럼 보이게 합니다.

 

그러나 산호는 자력으로 이동할 수는 없지만, 세포구조와 생명활동 면에서 동물에 해당합니다.

 

이처럼 산호초는 실제로 동물로 이루어진 생태계이며, 독특한 공생 관계 덕분에 해양 생태계에서 중요한 역할을 담당합니다.